Besar berasal dari bahasa Prancis poque, yang berasal dari bahasa Jerman pochen (‘mengetuk’), tetapi tidak jelas apakah asal usul poker itu sendiri berasal dari permainan yang menggunakan nama-nama tersebut. Permainan ini sangat mirip dengan permainan Persia as nas, dan mungkin diajarkan kepada para pemukim Prancis di New Orleans oleh para pelaut Persia. Permainan ini umumnya dianggap memiliki asal usul yang sama dengan permainan Renaisans primero dan brelan Prancis. Permainan Inggris brag (sebelumnya bragg) jelas berasal dari brelan dan menggabungkan gertakan (meskipun konsep ini sudah dikenal dalam permainan lain pada saat itu). Sangat mungkin bahwa semua permainan sebelumnya ini mempengaruhi perkembangan poker seperti yang ada sekarang https://www.atlantawithkid.com.
Aktor Inggris Joseph Crowell melaporkan bahwa permainan ini dimainkan di New Orleans pada tahun 1829, dengan setumpuk 20 kartu, empat pemain bertaruh pada tangan pemain mana yang paling berharga. Buku karya Jonathan H. Green, An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (G. B. Zieber, Philadelphia, 1843), menggambarkan penyebaran permainan dari sana ke seluruh negeri melalui perahu sungai Mississippi, yang menjadi hiburan umum saat berjudi. Seiring penyebarannya ke Mississippi dan Barat selama demam emas, permainan ini dianggap telah menjadi bagian dari etos perintis di daerah perbatasan.
Segera setelah penyebaran ini, setumpuk kartu Inggris yang terdiri dari 52 kartu digunakan, dan flush dimulai. Selama Perang Saudara Amerika, banyak penambahan yang dilakukan, termasuk draw poker, stud poker (varian lima kartu), dan straight. Perkembangan lebih lanjut di Amerika menyusul, seperti wild card (sekitar tahun 1875), lowball dan split-pot poker (sekitar tahun 1900), dan permainan community card poker (sekitar tahun 1925). Penyebaran permainan ke negara-negara lain, khususnya di Asia, sering dikaitkan dengan militer AS.